电子战是指利用电磁能和定向能以控制电磁频谱或利用电磁频谱攻击敌方的任何军事行动，包括电子攻击、电子防护和电子战支援，电子战作为一种攻防兼备的作战手段在现代战争中大显身手。
　　电子战作为一种战争形式，除具有其他战争手段所共有的特点之外，还具有十分鲜明的个性特点。主要表现在四方面。
　　1.枪炮未打，电子先行
　　海湾战争开战前，多国部队通过各种电子侦察手段掌握了伊军防空体系电子设备的部署和参数，战前利用一周时间，对其实施迷惑性压制干扰，并以电子战佯攻麻痹伊军。例如太空中的卫星，无形的战场网络等，神秘莫测的电子战装备和电子战作战能力，体现了美伊双方的“代差”，也是美军取胜的决定因素。
　　2.打击要害，瘫痪“神经”
　　电子战要消灭的不是敌方的有生力量，而是破坏敌人的电子设备，使其通信中断、雷达迷盲、兵器失控、指挥瘫痪、战斗力丧失，使整个军队变成“又聋、又瞎、又哑的乌合之众”。用电子手段打击敌人的指挥、控制和情报系统，就像人们常说的“打蛇打七寸”那样击中要害，能够使其迅速陷入瘫痪状态。
　　3.攻防兼备，形态完整
　　随着电子战装备的发展，电子对抗战术逐步形成为有攻有防的完整体系。电子对抗完整的作战体系，主要表现在电子侦察与反侦察、电子干扰与反干扰、电子摧毁与反摧毁、隐身与反隐身等作战方法上，也是“保存自己，消灭敌人”辩证关系的体现。
　　4.软硬兼施，手段齐全
　　随着科技的不断发展，电子对抗的形式已由“软杀伤”发展到“硬摧毁”。软杀伤，是通过物理场中光电互逆的物理过程产生的毁伤。硬摧毁，就是使用专门的电子摧毁武器，如反辐射导弹、无人攻击机、微波武器等，直接摧毁敌方的电子信息设施，使其失去获取、传递或处理信息的功能，增强了战争的打击能力。
　　电子战形成于20世纪初期，目前向数字化、自适应、多功能、系统化的方向发展。科学技术的飞速发展和武器装备的不断更新，引起了战争形态的一系列变化，空袭战、导弹战、特种战、信息战、网络战、联合作战等，成为现代战争的基本样式；越点式攻击、“非线式”作战、“外科手术式”打击等，成为当今作战的基本行动。而在这一幕幕崭新的战争画卷中，无一不显示着电子战的“刀光剑影”。因此，中外军事家们对电子对抗越来越重视，把它称为空袭战的“排头兵”、导弹战的“新克星”、特种战的“软杀手”、情报战的“重头戏”、网络战的“致命剑”、心理战的“重武器”、联合作战的“纽带”等等。甚至，它已经成为军事家们逢战必用的“杀手锏”。